Quién decide: la AHJ, no el cable
En Estados Unidos, las instalaciones eléctricas las inspecciona la autoridad competente (AHJ): un inspector municipal o del condado, una compañía eléctrica o, en algunas obras, una aseguradora o el ingeniero de la propiedad. El National Electrical Code (NEC) es el código de instalación que la AHJ suele aplicar, y su artículo 310 describe qué tipos de conductor pueden usarse en el cableado general.
Es tentador decir que el NEC exige el listado UL. La investigación en la que se basa este sitio no respalda formularlo así. La sección 110.3(B) establece que los equipos listados deben instalarse conforme a las instrucciones de su listado; por sí misma no exige que todo producto esté listado. En la práctica el efecto es parecido: los proyectos en EE. UU. suelen exigir productos listados por UL (u otro NRTL) para satisfacer a la AHJ. Un NRTL es un laboratorio de ensayo reconocido a nivel nacional; UL es el más conocido, y otros NRTL también listan cable de edificación.
Por eso la primera pregunta en cualquier pedido para EE. UU. es práctica: ¿qué aceptarán la AHJ, el instalador y el cliente final? Pregúntelo antes de la cotización, no cuando ya hayan llegado las bobinas.
La respuesta también varía según el tipo de proyecto. Un instalador residencial que compra THHN para tendidos en tubo, un EPC solar que compra PV Wire para una planta sobre suelo y un integrador de centros de datos que compra cable con clasificación plenum se enfrentan a inspectores y especificaciones distintos. La categoría del listado debe corresponder al uso, y en cables de comunicación y fibra las clasificaciones de los artículos 800 y 770 del NEC, como CMP y OFNP, añaden otro nivel por encima de la norma de producto.
Las normas de producto detrás de las letras de tipo
El cable de edificación estadounidense se denomina con letras de tipo que proceden de las tablas del NEC y de las normas de producto UL. Dos familias cubren la mayor parte de lo que compran los importadores:
| Tipo | Norma UL | Aislamiento | Uso típico y notas de clasificación |
|---|---|---|---|
| THHN | UL 83 | PVC con camisa de nailon extruida | 600 V; conductor a 90 °C en ubicaciones secas y húmedas |
| THWN-2 | UL 83 | PVC con camisa de nailon | 90 °C en ubicaciones secas y mojadas; ensayo en agua a 90 °C; a menudo con doble clasificación THHN/THWN-2 |
| XHHW-2 | UL 44 | Polietileno reticulado, sin camisa de nailon | 90 °C en ubicaciones secas y mojadas |
| RHH / RHW | UL 44 | Termoestable (XLPE o goma) | Alternativas termoestables cuando se especifican |
| PV Wire | UL 4703 | Aislamiento reticulado | Circuitos solares CC de 600, 1000 o 2000 V |
Como construcción de referencia, un conductor THHN macizo de 12 AWG, según la ficha técnica pública de un gran fabricante, tiene 16 mil de PVC y 5 mil de nailon, un diámetro exterior de unas 0.122 in y un peso de unos 34 kg/km; la versión de 19 hilos ronda las 0.130 in. Los valores varían según el fabricante, así que lo que cuenta es la ficha técnica de la planta titular del listado. Para elegir entre ambas familias, consulte THHN frente a XHHW-2.
El artículo 310 fija además secciones mínimas: 14 AWG para cobre y 12 AWG para aluminio y aluminio recubierto de cobre, y limita los materiales de conductor a cobre, aluminio y aluminio recubierto de cobre. La capacidad de corriente depende del método de instalación y la confirma el ingeniero del proyecto conforme al NEC aplicable; este sitio no indica cifras de capacidad de corriente.
Qué es un listado y qué no es
Un listado se emite a un fabricante para una categoría de producto, una construcción y un centro de producción definidos, y conlleva inspecciones de seguimiento continuas en la planta. Para un comprador que se abastece en China, esto tiene tres consecuencias:
- El listado pertenece a la planta asociada. Es un listado UL del que es titular la planta asociada para esa construcción. Ni una empresa comercializadora, ni un agente, ni la oficina pueden ser titulares en nombre de la planta, y la marca solo puede aparecer en producto fabricado bajo ese expediente.
- El alcance es estrecho. Una planta listada para THHN de cobre puede no estarlo para XHHW-2, para conductores de aluminio o para todas las secciones. Contraste el tipo, el material del conductor y la gama de secciones con el expediente.
- Reconocimiento no es listado. El material de cableado para aparatos (AWM) reconocido según UL 758 es para uso dentro de equipos. No es cable de edificación y no puede usarse en el cableado de obra, aunque el conductor y el aislamiento parezcan similares.
Cómo verifica la oficina un listado estadounidense
- Obtener el número de expediente y la razón social de la planta, no de un folleto.
- Buscar el expediente en la base de datos pública del certificador y confirmar el titular, la ubicación de la fábrica, la categoría de producto y las designaciones de tipo.
- Cotejar la construcción: material del conductor, macizo o cableado, gama de secciones y tensión.
- Revisar la impresión de la cubierta de la muestra frente al listado: letras de tipo, sección, tensión, temperatura asignada e identificación del titular.
- Repetir en cada pedido. Los listados pueden cambiar, y una comprobación de un año anterior no cubre un envío nuevo.
Los mismos pasos aparecen en cómo verificar certificados de cables y en la página de conformidad. Cuando un proyecto especifica otro NRTL, la oficina sigue el mismo proceso con el directorio de ese laboratorio.
Marca blanca y planificación del pedido
El cable de edificación de marca blanca para EE. UU. plantea una pregunta adicional: qué nombre aparece junto a la marca de listado. Una marca de listado identifica normalmente al titular o un acuerdo autorizado con el certificador; su nombre comercial en la impresión o en la caja no transfiere el listado. Acuerde el texto de impresión, el diseño de la caja y cualquier acuerdo de listado múltiple con la planta y, cuando sea necesario, con el certificador antes de grabar el rodillo de impresión. La página de cable de edificación muestra las construcciones que gestiona la oficina y los documentos que las acompañan.
El embalaje suele ser en rollos o carretes por longitud, y el seguimiento del listado de la planta se aplica a cada tirada, por lo que el encargo debe indicar tipo, sección, color, longitud por carrete y cantidad total. El MOQ y el plazo dependen de la planta y de la reserva de cobre; los rangos típicos están en la página de MOQ y plazos, y cada pedido se confirma por escrito. Si no está seguro de qué aceptará su inspector, pregunte primero a la AHJ o a su ingeniero eléctrico; la oficina buscará después una planta cuyo listado lo cubra.
Un último punto práctico: los distribuidores e instaladores estadounidenses suelen pedir la información del listado antes de aceptar una marca nueva, así que incluya el número de expediente, la categoría de producto y una foto de la impresión de muestra en la ficha de producto que les envíe. Ahorra semanas de idas y venidas una vez llegado el contenedor.