Dos cables, dos normas
THHN (y su forma de doble clasificación THHN/THWN-2) es un conductor unipolar de cobre o aluminio con aislamiento de PVC resistente al calor y a la humedad y una fina cubierta de nailon encima. Se fabrica según UL 83, la norma de cables con aislamiento termoplástico. XHHW-2 es un conductor unipolar con aislamiento de polietileno reticulado (XLPE) y sin cubierta independiente, fabricado según UL 44, la norma de cables con aislamiento termoestable. Las letras lo explican: T de termoplástico, X de reticulado; HH de alta temperatura (high heat); W de lugares húmedos (wet); N de la cubierta de nailon; y el sufijo 2 de la clasificación de temperatura más alta en lugares húmedos.
Ambos son cable de edificación (wire) y no cable multiconductor con cubierta: cada conductor se tiende individualmente en tubo o canalización, como se explica en hilo frente a cable. Ninguno es un conjunto con cubierta exterior, y ninguno debe confundirse con material de cableado de aparatos. El AWM fabricado según UL 758 no está permitido como cableado de instalación, un punto que conviene indicar en cualquier solicitud de cotización dirigida a una planta habituada a mercados de exportación fuera de Norteamérica.
Comparación de la construcción
La tabla compara ambos en una sección habitual. Las cifras de THHN proceden de una ficha técnica pública para 12 AWG; las dimensiones de XHHW-2 varían más entre fabricantes y se confirman según ficha técnica.
| Elemento | THHN/THWN-2 | XHHW-2 |
|---|---|---|
| Norma | UL 83 | UL 44 |
| Aislamiento | PVC, termoplástico | XLPE, termoestable |
| Capa exterior | Cubierta de nailon | Ninguna; el XLPE es la superficie exterior |
| Referencia 12 AWG macizo | 16 mil de PVC más 5 mil de nailon, diámetro exterior de unas 0.122 in, unos 34 kg/km (según ficha técnica) | Pared de aislamiento y diámetro exterior según ficha técnica |
| Referencia 12 AWG cableado | 19 hilos, diámetro exterior de unas 0.130 a 0.132 in (según ficha técnica) | Según ficha técnica |
| Lugares húmedos | Clasificación THWN-2: 90 °C en seco y en húmedo, según el listado | Clasificación en húmedo indicada por el sufijo -2, según el listado |
| Embalaje típico | Carretes de 500 ft y 2,500 ft, algunos rollos de 100 ft | Carretes, longitudes acordadas por pedido |
La diferencia práctica de construcción es la superficie exterior. THHN confía en el nailon para resistir la abrasión durante el tendido y proteger una pared de PVC relativamente fina. XHHW-2 tiene una pared reticulada más gruesa y resistente sin cubierta, de modo que no depende de que una segunda capa se mantenga intacta. Como el aislamiento reticulado no se reblandece como el PVC, XHHW-2 se elige a menudo donde el aislamiento soportará calor, tendidos duros o tubos húmedos durante largos periodos. Es una preferencia del sector, no una regla; deciden el ingeniero del proyecto y la especificación.
El peso es otro punto que los compradores observan al comparar cotizaciones. En ambos cables casi toda la masa es conductor, de modo que el contenido de cobre o aluminio por kilómetro determina el precio mucho más que la elección del aislamiento. Dos ofertas para el mismo calibre AWG deberían mostrar un peso por kilómetro similar; una gran diferencia suele indicar un conductor corto, otro cableado o una pared más fina, y conviene pedir el registro de resistencia antes de comparar precios.
Dónde se especifica cada uno
THHN/THWN-2 es la opción habitual para circuitos derivados y alimentadores en tubo en edificios comerciales y residenciales. Es delgado, lo que favorece el llenado del tubo, se desliza con facilidad gracias al nailon y los distribuidores lo tienen en todos los colores. XHHW-2 aparece más en trabajos industriales, acometidas, tubos enterrados y alimentadores de mayor sección, y en conductores de aluminio para alimentadores donde importan el peso y el coste por metro. Muchos distribuidores tienen ambos, y los compradores que venden al comercio mayorista eléctrico de EE. UU. suelen necesitar una gama de colores en THHN y una gama de secciones en XHHW-2.
- Llenado del tubo: la pared más fina de THHN suele permitir más conductores en la misma canalización; compruébelo con las tablas de llenado que usa su ingeniero.
- Abrasión: THHN depende de que la cubierta de nailon se mantenga intacta; el nailon dañado es una queja frecuente tras un tendido duro.
- Calor y humedad: ambos tienen clasificación para lugares húmedos cuando se listan con el sufijo -2; confirme la clasificación en el listado y en la impresión.
- Secciones mínimas: el NEC 310.3 fija 14 AWG como sección mínima para el cobre y 12 AWG para el aluminio y el aluminio recubierto de cobre.
La intensidad admisible no es una propiedad que pueda leerse en esta comparación. Depende de la sección del conductor, la columna de temperatura, el método de instalación y los factores de corrección, y la fija el ingeniero del proyecto según el artículo 310 del NEC, no el proveedor del cable.
Listado, AHJ y qué verificar
Los proyectos en EE. UU. suelen exigir productos listados por UL (u otro NRTL) para satisfacer a la autoridad competente (AHJ). Eso significa que el listado debe pertenecer a la planta asociada que realmente extruye el cable y cubrir el tipo exacto, la gama de secciones y el material del conductor de su pedido. Un listado UL de la planta asociada para esa construcción se comprueba en la base de datos pública del certificador en cada pedido, y el número de expediente impreso en el aislamiento debe coincidir con él. Un listado para THHN no cubre XHHW-2, y un listado para cobre no cubre automáticamente el aluminio.
La guía de listados UL para cable de edificación de EE. UU. detalla paso a paso la comprobación en la base de datos, y cómo verificar certificados de cables muestra cómo leer el alcance de un certificado. Además del listado, el equipo comprueba la resistencia del conductor frente a la sección declarada, el espesor del aislamiento y de la cubierta, y los registros del ensayo de chispa o de tensión de cada lote de producción.
Abastecerse de cualquiera de los dos en China
Solo una parte de las plantas asociadas chinas tiene listados de EE. UU. para cable de edificación, por lo que la lista corta es más reducida que para productos IEC. Las plantas con listado THHN no siempre tienen listado XHHW-2, y a la inversa. Para un pedido mixto, el equipo suele repartir el pedido entre dos plantas o confirmar que los listados de una planta cubren ambos tipos antes de fabricar las muestras. Puntos típicos a cerrar pronto:
- Lista de tipos y secciones: THHN/THWN-2 o XHHW-2, calibres AWG, macizo o cableado, cobre o aluminio.
- Colores: el juego de colores por sección, incluidas las rayas.
- Impresión: marca de listado, número de expediente y su texto de marca privada si el listado lo permite.
- Embalaje: longitudes de carrete como 500 ft o 2,500 ft, tipo de carrete y plan de cajas o palés.
- Cantidades: metraje total por sección y color, que determina los mínimos y los cambios de línea.
Las cantidades mínimas y los plazos de entrega dependen de la planta, del número de colores y de la reserva de cobre; son rangos típicos confirmados por escrito para cada pedido, como se indica en la página de MOQ y plazos. La línea de cable de edificación enumera las opciones de construcción que gestiona el equipo, y el formulario de cotización acepta directamente su lista de tipos, secciones y colores.