La respuesta corta
Un hilo, en el sentido que usan las normas de cables y las fábricas, suele ser un único conductor con o sin aislamiento: un conductor de cobre o aluminio, macizo o cableado, quizá con una capa de PVC alrededor. Un cable es un conjunto: uno o varios conductores aislados reunidos, normalmente bajo una cubierta, a veces con pantallas, armadura, rellenos y cintas. Un conductor unipolar de PVC de 2,5 mm2 tendido dentro de un tubo es hilo de instalación. Tres de esos conductores reunidos bajo una cubierta de PVC se convierten en un cordón flexible o en un cable con cubierta.
La distinción no es perfecta. En Estados Unidos se dice «wire» para el hilo de instalación THHN y «cable» para el NM-B o el cable para bandeja; los compradores británicos dicen «cable» para casi todo; los catálogos chinos llaman 电线 (hilo) a los conductores unipolares de PVC y 电缆 (cable) a las construcciones con cubierta. Lo que importa al comprador no es la palabra, sino la construcción que hay detrás, y por eso la mesa siempre pide la designación o la norma en lugar de una descripción.
Dónde trazan la línea las normas
La familia IEC 60227 cubre los cables aislados con PVC de tensión asignada hasta 450/750 V, e incluye tanto los conductores unipolares sin cubierta para instalación fija (el tipo 60227 IEC 01, vendido en Europa como H07V-U, H07V-R o H07V-K) como los cordones flexibles con cubierta, por ejemplo 60227 IEC 53 (H05VV-F). La IEC 60502-1 cubre los cables de potencia desde 1 kV, que casi siempre son conjuntos con cubierta. La norma tailandesa TIS 11 sigue la división de la IEC 60227: Parte 3 para cables sin cubierta de instalación fija, Parte 4 para cables con cubierta de instalación fija y Parte 5 para cordones flexibles, siendo obligatorias las Partes 3 y 4 desde el 30 de julio de 2013.
| Producto | Norma típica | Cubierta | Tensión asignada |
|---|---|---|---|
| Hilo de instalación unipolar | IEC 60227 (60227 IEC 01), TIS 11 Parte 3, UL 83 (THHN) | Ninguna; el THHN añade una camisa de nailon | 450/750 V; 600 V para THHN |
| Cordón flexible | IEC 60227 (60227 IEC 53), EN 50525-2-11 (H05VV-F) | PVC | 300/500 V |
| Cable de control | Normas nacionales como GB/T 9330 | PVC | 450/750 V |
| Cable de potencia de BT | IEC 60502-1 | PVC, LSZH o PE | 0,6/1 kV |
| Cable de potencia de MT | IEC 60502-2 | PVC o PE sobre pantalla metálica | 3,6/6 a 18/30 kV |
Encontrará más detalle sobre cada familia en la guía de tipos de cable.
Por qué la diferencia cambia su cotización
El primer efecto práctico es la estructura del precio. El cobre y el aluminio representan aproximadamente el 80% del coste de un hilo o cable típico, según la información publicada por fabricantes cotizados, pero la proporción varía. Un hilo de instalación unipolar es casi todo conductor más una fina capa de PVC, de modo que su precio se mueve casi uno a uno con el cobre. Un cable con cubierta y armadura lleva rellenos, asiento, armadura y una cubierta gruesa, por lo que los compuestos, el acero y la transformación se llevan una parte mayor. Dos cotizaciones por metro solo son comparables cuando las construcciones son iguales.
El segundo efecto es el embalaje. El hilo de instalación suele enviarse en rollos, a menudo de 100 m, que un minorista puede poner en la estantería. El cable de potencia se envía en bobinas cuyo tamaño viene dado por el peso y el diámetro del cable; el cable de referencia XLPE 0,6/1 kV 4x25 mm2 de nuestra página de cables de potencia de BT pesa unos 1.292 kg por kilómetro. Rollos y bobinas cambian el flete, la manipulación y la cantidad que hay que pedir.
El tercer efecto son los ensayos. En el hilo se verifican sobre todo la resistencia del conductor, el espesor del aislamiento y un ensayo de tensión o de chispa. Los cables añaden el espesor de la cubierta, el diámetro exterior y, en construcciones apantalladas, armadas o de media tensión, la resistencia de la armadura, las descargas parciales y otros ensayos de rutina. Un comprador que pide «hilo» pero necesita un cable con cubierta puede acabar con un plan de ensayos equivocado además de un producto equivocado.
Aduanas y documentos
La mayoría de los hilos y cables aislados se clasifican en la partida HS 8544. Dentro de ella, los conductores de hasta 1 kV sin conectores suelen declararse en la 8544.49, los conductores de más de 1 kV en la 8544.60, el cable coaxial en la 8544.20 y el cable de fibra óptica formado por fibras enfundadas individualmente en la 8544.70. A la partida no le importa si usted llama al producto hilo o cable; le importan la tensión, los conectores y la construcción. Su agente de aduanas confirma el código, y la ficha técnica debe describir la construcción con la precisión suficiente para que pueda hacerlo.
Cómo describir lo que necesita
Una solicitud útil nombra cinco cosas, use la palabra que prefiera:
- Conductor: cobre o aluminio, sección en mm2 o AWG, y clase (macizo, cableado o flexible).
- Aislamiento: PVC, XLPE u otro compuesto, y la tensión asignada.
- Conjunto: número de conductores, pantallas o armadura, y material de la cubierta.
- Norma: la norma o el mercado que debe cumplir el cable, como IEC 60502-1, BS 6004, UL 83 o TIS 11.
- Cantidad y embalaje: metros totales por sección y la longitud de rollo o bobina que desea.
Con esos cinco datos, la mesa puede asignar una planta y redactar una ficha técnica. Sin ellos, cada proveedor rellena los huecos a su manera. La lista de comprobación para RFQ de cables recoge todos los campos, y el formulario de cotización los pide paso a paso.
Dónde las palabras provocan errores reales
Hay tres confusiones que se repiten una y otra vez. Un comprador pide «hilo solar de 4 mm» y recibe un cable de 4 mm de diámetro exterior en lugar de un conductor de 4 mm2; indique siempre las secciones en mm2 o AWG. Un comprador pide «hilo de red» y recibe aluminio recubierto de cobre, que las normas de cable de categoría no admiten; el cable de categoría necesita conductores de cobre macizo. Un comprador pide «hilo armado» para enterrar y recibe un cordón flexible con trenza; la armadura para enterramiento significa alambres de acero o fleje de acero sobre una capa de asiento, como se describe en nuestra página de cables armados.
Cada uno de esos errores se evita poniendo la construcción por escrito. El vocabulario puede seguir siendo informal en un correo, siempre que la ficha técnica posterior sea exacta, y ese es el trabajo que hace la mesa antes de reservar un solo kilo de cobre. Si ya está comparando ofertas, la guía de problemas de cables muestra qué revisar primero cuando dos cotizaciones para la misma descripción están muy alejadas.