Dos sistemas, dos lógicas
El American Wire Gauge (AWG) es una serie geométrica. Cada número de calibre corresponde a un diámetro de alambre macizo, y los diámetros siguen una fórmula fija: 36 AWG son 0,127 mm y 0000 (4/0) AWG son 11,68 mm, con 39 pasos de razón constante entre ambos. En la práctica, cada 3 calibres la sección se duplica o se reduce a la mitad aproximadamente, y cada 6 calibres lo hace el diámetro. Por encima de 4/0, las secciones estadounidenses pasan a kcmil (miles de circular mils), donde 1 kcmil equivale a unos 0,5067 mm2.
Las secciones métricas IEC, definidas en la IEC 60228, son una lista de secciones nominales: 1,5, 2,5, 4, 6, 10, 16, 25, 35, 50, 70, 95, 120 mm2 y superiores. Como explicamos en nuestra guía de las clases de conductor IEC 60228, son nombres vinculados a una resistencia máxima en CC, no áreas geométricas exactas. Las secciones AWG, en cambio, se definen por geometría. Las dos series se crearon por separado y no comparten ninguna sección.
La tabla de conversión
La tabla siguiente da la geometría AWG estándar de los conductores macizos, la sección resultante y las secciones métricas más próximas por debajo y por encima. Los conductores AWG cableados tienen la misma área nominal pero un diámetro exterior mayor.
| AWG / kcmil | Diámetro macizo, mm | Área, mm2 | Sección métrica inferior | Sección métrica superior |
|---|---|---|---|---|
| 24 AWG | 0,511 | 0,205 | - | - |
| 23 AWG | 0,573 | 0,258 | - | - |
| 18 AWG | 1,024 | 0,823 | 0,75 mm2 | 1 mm2 |
| 16 AWG | 1,291 | 1,31 | 1 mm2 | 1,5 mm2 |
| 14 AWG | 1,628 | 2,08 | 1,5 mm2 | 2,5 mm2 |
| 12 AWG | 2,053 | 3,31 | 2,5 mm2 | 4 mm2 |
| 10 AWG | 2,588 | 5,26 | 4 mm2 | 6 mm2 |
| 8 AWG | 3,264 | 8,37 | 6 mm2 | 10 mm2 |
| 6 AWG | 4,115 | 13,3 | 10 mm2 | 16 mm2 |
| 4 AWG | 5,189 | 21,2 | 16 mm2 | 25 mm2 |
| 2 AWG | 6,544 | 33,6 | 25 mm2 | 35 mm2 |
| 1/0 AWG | 8,252 | 53,5 | 50 mm2 | 70 mm2 |
| 4/0 AWG | 11,68 | 107 | 95 mm2 | 120 mm2 |
| 250 kcmil | - | 127 | 120 mm2 | 150 mm2 |
| 500 kcmil | - | 253 | 240 mm2 | 300 mm2 |
Los valores se calculan con la fórmula AWG y están redondeados. Son geometría de referencia, no valores medidos de producto; la hoja de datos de cada construcción concreta da su diámetro de conductor y su resistencia reales.
Tenga cuidado con usar el diámetro como atajo. Un conductor cableado del mismo calibre es más ancho que la cifra del macizo por los huecos entre alambres, y uno compactado vuelve a ser más estrecho. El THHN 12 AWG es un buen ejemplo: según la hoja de datos de un gran fabricante, la versión de 19 hilos mide unas 0,130 in en total, frente a unas 0,122 in del macizo. No identifique nunca una sección a partir de una medida con calibre sobre el cable.
En qué sentido es segura la conversión
La regla que evita la mayoría de los errores es sencilla: al convertir una sección de diseño, pase a la sección superior, nunca a la más próxima. Un diseño que pide 12 AWG (3,31 mm2) no se cumple con cable de 2,5 mm2, aunque 2,5 mm2 sea una sección habitual y esté a un solo paso. Se cumple con 4 mm2, a reserva de que el ingeniero del proyecto confirme las demás comprobaciones. En sentido contrario, un diseño europeo que pide 2,5 mm2 no se cumple con 14 AWG (2,08 mm2); se cumple con 12 AWG.
La razón es que el circuito se diseñó en torno a una resistencia y una capacidad de corriente para la sección original. Un conductor menor tiene más resistencia, más caída de tensión y más calentamiento. Uno mayor cuesta más cobre y puede no caber en los bornes, pero eléctricamente queda del lado seguro. El artículo sobre la caída de tensión muestra cómo la resistencia se convierte en voltios perdidos en un tendido largo, y la guía de dimensionado de cables explica el método completo. Las capacidades de corriente dependen del método de instalación y deben tomarse de la IEC 60364-5-52, la BS 7671 o el NEC según corresponda, con la confirmación del ingeniero del proyecto.
Convertir no es cumplir
Ni siquiera una conversión correcta hace que un cable métrico sea aceptable en una obra de EE. UU., o que un cable AWG sea aceptable en una obra IEC. Los proyectos estadounidenses suelen exigir productos con listado UL (u otro NRTL) para satisfacer a la autoridad competente, y esos listados son para secciones AWG según normas como la UL 83 para THHN/THWN-2 y la UL 44 para XHHW-2. Un cable de 4 mm2 según IEC 60227 no es un producto listado de 12 AWG, por muy cercanas que sean las cifras. En sentido contrario, los proyectos IEC y EN esperan secciones métricas verificadas con los límites de resistencia de la IEC 60228.
El NEC 310.3 añade un mínimo en EE. UU.: el conductor de edificación mínimo es de 14 AWG en cobre o de 12 AWG en aluminio y aluminio recubierto de cobre. Un comprador que importa cable métrico para el mercado estadounidense no puede limitarse a elegir una sección equivalente; el producto debe ser la construcción AWG que espera el mercado. La página de hilo de instalación recoge las construcciones estadounidenses e IEC que suministran las plantas asociadas, incluido el THHN 12 AWG, cuya versión maciza tiene un diámetro exterior de unas 0,122 in según la hoja de datos de un gran fabricante.
Calibres pequeños en cable de datos
El AWG también aparece en el cable de red, donde las secciones son pequeñas y la conversión importa menos que el material. La construcción de referencia Cat6 U/UTP usa conductores de cobre macizo de 23 AWG de unos 0,555 a 0,58 mm de diámetro según hojas de datos públicas, cerca de la geometría de 0,573 mm de la tabla. Los latiguillos y algunos Cat5e usan 24 AWG o 26 AWG. Aquí lo que hay que comprobar no es el equivalente métrico, sino que el conductor sea de cobre macizo, porque el cable de categoría exige conductores de cobre macizo; el artículo sobre CCA frente a cobre explica cómo se detectan los sustitutos.
Lista de comprobación para proyectos con normas mixtas
- Mantenga la unidad original: copie la sección exactamente como la indica el diseño, en AWG, kcmil o mm2.
- Convierta solo con aprobación de ingeniería: si una sección debe cambiar de sistema, redondee hacia arriba y pida al ingeniero del proyecto que confirme capacidad de corriente, caída de tensión y cortocircuito.
- Ajuste la norma a la unidad: secciones AWG con construcciones UL y NEC; secciones métricas con construcciones IEC, EN o BS.
- Revise los bornes: una sección métrica mayor puede no caber en un interruptor o terminal diseñado para la sección AWG.
- Verifique por resistencia: pida registros de resistencia en CC por bobina frente al límite de la sección y la norma indicadas.
Cuando envíe una consulta a través del formulario de cotización, dé las secciones en la unidad que usa su diseño e indique el mercado de destino. La mesa señalará cualquier incoherencia entre sección, norma y mercado antes de que coticen las plantas asociadas.