Deux fils, deux normes
Le THHN (et sa version à double classement THHN/THWN-2) est un conducteur unique en cuivre ou en aluminium, avec un isolant PVC résistant à la chaleur et à l'humidité recouvert d'une fine gaine en nylon. Il est fabriqué selon UL 83, la norme des fils à isolation thermoplastique. Le XHHW-2 est un conducteur unique à isolant en polyéthylène réticulé (XLPE), sans gaine séparée, fabriqué selon UL 44, la norme des fils à isolation thermodurcissable. Les lettres racontent l'histoire : T pour thermoplastique, X pour réticulé ; HH pour haute température ; W pour les emplacements humides ; N pour la gaine nylon ; le suffixe 2 pour la température assignée plus élevée en emplacement humide.
Il s'agit dans les deux cas de fils de bâtiment et non de câbles : chaque conducteur est tiré individuellement dans un conduit ou une canalisation, comme l'explique fil ou câble. Aucun n'est un ensemble gainé, et aucun ne doit être confondu avec le fil de câblage d'appareils. L'AWM fabriqué selon UL 758 n'est pas admis pour le câblage sur site, un point à préciser dans toute demande de prix adressée à une usine habituée aux marchés d'exportation hors Amérique du Nord.
Constructions comparées
Le tableau met les deux côte à côte pour une section courante. Les valeurs THHN proviennent d'une fiche technique publique pour le 12 AWG ; les dimensions du XHHW-2 varient davantage d'un fabricant à l'autre et sont confirmées selon fiche technique.
| Élément | THHN/THWN-2 | XHHW-2 |
|---|---|---|
| Norme | UL 83 | UL 44 |
| Isolant | PVC, thermoplastique | XLPE, thermodurcissable |
| Couche extérieure | Gaine nylon | Aucune ; le XLPE constitue la surface extérieure |
| Référence 12 AWG massif | 16 mil de PVC plus 5 mil de nylon, diamètre extérieur environ 0,122 in, environ 34 kg/km (selon fiche technique) | Épaisseur d'isolant et diamètre extérieur selon fiche technique |
| Référence 12 AWG câblé | 19 brins, diamètre extérieur environ 0,130 à 0,132 in (selon fiche technique) | Selon fiche technique |
| Emplacement humide | Classement THWN-2 : 90 °C au sec et à l'humide, selon l'homologation | Classement humide porté par le suffixe -2, selon l'homologation |
| Conditionnement habituel | Bobines de 500 ft et 2 500 ft, certaines couronnes de 100 ft | Bobines, longueurs convenues par commande |
La différence pratique de construction tient à la surface extérieure. Le THHN compte sur le nylon pour résister à l'abrasion pendant le tirage et protéger une paroi PVC relativement mince. Le XHHW-2 possède une paroi réticulée plus épaisse et plus résistante, sans gaine, et ne dépend donc pas de l'intégrité d'une seconde couche. Comme l'isolant réticulé ne ramollit pas comme le PVC, le XHHW-2 est souvent choisi lorsque l'isolant subira de la chaleur, des tirages difficiles ou des conduits humides sur de longues périodes. C'est une préférence de la profession, pas une règle ; l'ingénieur du projet et la spécification décident.
Le poids est un autre point que les acheteurs remarquent en comparant les devis. Les deux fils sont en masse presque entièrement constitués de conducteur ; la teneur en cuivre ou en aluminium par kilomètre pèse donc bien plus sur le prix que le choix de l'isolant. Deux offres pour la même section AWG doivent présenter un poids au kilomètre similaire ; un écart important signale généralement un conducteur insuffisant, un câblage différent ou une paroi plus mince, et il vaut la peine de demander le registre de résistance avant de comparer les prix.
Où chacun est habituellement prescrit
Le THHN/THWN-2 est le choix courant pour les circuits terminaux et les artères en conduit dans le tertiaire et le résidentiel. Il est mince, ce qui aide au taux de remplissage des conduits, il glisse facilement grâce au nylon, et les distributeurs le stockent dans toutes les couleurs. Le XHHW-2 se rencontre davantage dans l'industrie, les branchements d'abonné, les conduits enterrés et les artères de plus forte section, ainsi qu'en conducteurs aluminium pour les artères où le poids et le coût au mètre comptent. Beaucoup de distributeurs proposent les deux, et les acheteurs qui vendent au négoce électrique américain ont souvent besoin d'une gamme de couleurs en THHN et d'une gamme de sections en XHHW-2.
- Remplissage des conduits : la paroi plus mince du THHN permet en général davantage de conducteurs dans la même canalisation ; vérifiez avec les tableaux de remplissage utilisés par votre ingénieur.
- Abrasion : le THHN dépend de l'intégrité de sa gaine nylon ; un nylon endommagé est une réclamation fréquente après un tirage difficile.
- Chaleur et humidité : les deux portent un classement humide lorsqu'ils sont homologués avec le suffixe -2 ; confirmez le classement sur l'homologation et sur le marquage.
- Sections minimales : le NEC 310.3 fixe 14 AWG comme section minimale en cuivre et 12 AWG pour l'aluminium et l'aluminium cuivré.
Le courant admissible n'est pas une donnée qui se lit dans cette comparaison. Il dépend de la section, de la colonne de température, du mode de pose et des facteurs de correction, et il est déterminé selon l'article 310 du NEC par l'ingénieur du projet, et non par le fournisseur de fil.
Homologation, AHJ et points à vérifier
Les projets américains exigent généralement des produits homologués UL (ou par un autre NRTL) pour satisfaire l'autorité compétente (AHJ). L'homologation doit donc appartenir à l'usine partenaire qui extrude réellement le fil, et couvrir le type exact, la plage de sections et le matériau de conducteur de votre commande. Une homologation UL détenue par l'usine partenaire pour cette construction se vérifie à chaque commande dans la base publique de l'organisme, et le numéro de dossier imprimé sur l'isolant doit y correspondre. Une homologation THHN ne couvre pas le XHHW-2, et une homologation pour le cuivre ne couvre pas automatiquement l'aluminium.
Le guide de l'homologation UL pour le fil de bâtiment américain détaille pas à pas la vérification en base, et vérifier les certificats de câbles explique comment lire la portée d'un certificat. Au-delà de l'homologation, le desk contrôle la résistance du conducteur par rapport à la section déclarée, l'épaisseur d'isolant et de gaine, et les registres d'essai à l'étincelle ou de tension de chaque lot de production.
S'approvisionner en Chine pour l'un ou l'autre
Seule une partie des usines partenaires chinoises détient des homologations américaines pour le fil de bâtiment ; la liste restreinte est donc plus courte que pour les produits IEC. Les usines homologuées THHN ne le sont pas toujours en XHHW-2, et l'inverse est vrai aussi. Pour une commande mixte, le desk répartit généralement la commande entre deux usines, ou confirme que les homologations d'une même usine couvrent les deux types avant la fabrication des échantillons. Points habituels à régler tôt :
- Liste des types et sections : THHN/THWN-2 ou XHHW-2, sections AWG, massif ou câblé, cuivre ou aluminium.
- Couleurs : le jeu de couleurs par section, rayures comprises.
- Marquage : marque d'homologation, numéro de dossier, texte de votre marque privée si l'homologation le permet.
- Conditionnement : longueurs de bobine comme 500 ft ou 2 500 ft, type de bobine et plan de cartons ou de palettes.
- Quantités : métrage total par section et par couleur, qui détermine les minimums et les changements de série.
Les quantités minimales et les délais dépendent de l'usine, du nombre de couleurs et de la réservation du cuivre ; ce sont des fourchettes habituelles confirmées par écrit pour chaque commande, comme indiqué sur la page MOQ et délais. La gamme fils de bâtiment présente les options de construction que le desk approvisionne, et le formulaire de devis accepte directement votre liste de types, sections et couleurs.