Deux systèmes, deux logiques
L'American Wire Gauge (AWG) est une suite géométrique. Chaque numéro de jauge correspond à un diamètre de fil massif, et les diamètres suivent une formule fixe : 36 AWG fait 0,127 mm et 0000 (4/0) AWG fait 11,68 mm, avec 39 pas de rapport égal entre les deux. En pratique, chaque écart de 3 jauges double ou divise par deux la section environ, et chaque écart de 6 jauges double ou divise par deux le diamètre environ. Au-delà de 4/0, les tailles américaines passent au kcmil (milliers de circular mils), où 1 kcmil vaut environ 0,5067 mm2.
Les sections métriques IEC, définies dans l'IEC 60228, forment une liste de sections nominales : 1,5, 2,5, 4, 6, 10, 16, 25, 35, 50, 70, 95, 120 mm2 et au-delà. Comme l'explique notre guide des classes de conducteurs IEC 60228, ce sont des noms associés à une résistance maximale en courant continu, et non des surfaces géométriques exactes. Les tailles AWG, à l'inverse, sont définies par la géométrie. Les deux séries ont été construites séparément et n'ont aucune taille en commun.
Le tableau de conversion
Le tableau ci-dessous donne la géométrie AWG normalisée des conducteurs massifs, la section qui en résulte et les sections métriques les plus proches de part et d'autre. Les conducteurs AWG câblés ont la même surface nominale mais un diamètre extérieur plus grand.
| AWG / kcmil | Diamètre massif, mm | Section, mm2 | Section métrique inférieure | Section métrique supérieure |
|---|---|---|---|---|
| 24 AWG | 0,511 | 0,205 | - | - |
| 23 AWG | 0,573 | 0,258 | - | - |
| 18 AWG | 1,024 | 0,823 | 0,75 mm2 | 1 mm2 |
| 16 AWG | 1,291 | 1,31 | 1 mm2 | 1,5 mm2 |
| 14 AWG | 1,628 | 2,08 | 1,5 mm2 | 2,5 mm2 |
| 12 AWG | 2,053 | 3,31 | 2,5 mm2 | 4 mm2 |
| 10 AWG | 2,588 | 5,26 | 4 mm2 | 6 mm2 |
| 8 AWG | 3,264 | 8,37 | 6 mm2 | 10 mm2 |
| 6 AWG | 4,115 | 13,3 | 10 mm2 | 16 mm2 |
| 4 AWG | 5,189 | 21,2 | 16 mm2 | 25 mm2 |
| 2 AWG | 6,544 | 33,6 | 25 mm2 | 35 mm2 |
| 1/0 AWG | 8,252 | 53,5 | 50 mm2 | 70 mm2 |
| 4/0 AWG | 11,68 | 107 | 95 mm2 | 120 mm2 |
| 250 kcmil | - | 127 | 120 mm2 | 150 mm2 |
| 500 kcmil | - | 253 | 240 mm2 | 300 mm2 |
Les valeurs sont calculées à partir de la formule AWG et arrondies. Il s'agit d'une géométrie de référence, pas de valeurs mesurées sur produit ; la fiche technique d'une construction donnée indique son diamètre de conducteur et sa résistance réels.
Méfiez-vous du diamètre comme raccourci. Un conducteur câblé de même jauge est plus large que la valeur massive à cause des interstices entre fils, et un conducteur rétreint est à nouveau plus étroit. Le THHN 12 AWG en est un bon exemple : selon la fiche technique d'un grand fabricant, la version 19 brins fait environ 0,130 in hors tout, contre environ 0,122 in pour le massif. N'identifiez jamais une section à partir d'une mesure au pied à coulisse sur le câble.
Dans quel sens la conversion est sûre
La règle qui évite la plupart des erreurs est simple : pour convertir une section de conception, prenez la taille supérieure, jamais la plus proche. Une conception qui demande du 12 AWG (3,31 mm2) n'est pas satisfaite par un câble de 2,5 mm2, même si le 2,5 mm2 est une section courante et à un seul cran. Elle l'est par du 4 mm2, sous réserve que l'ingénieur du projet confirme les autres vérifications. Dans l'autre sens, une conception européenne qui demande du 2,5 mm2 n'est pas satisfaite par du 14 AWG (2,08 mm2) ; elle l'est par du 12 AWG.
La raison est que le circuit a été conçu autour d'une résistance et d'une capacité de transport propres à la section d'origine. Un conducteur plus petit a une résistance plus élevée, davantage de chute de tension et d'échauffement. Un conducteur plus gros coûte plus de cuivre et peut ne pas entrer dans les bornes, mais il reste électriquement du côté sûr. L'article sur la chute de tension montre comment la résistance se traduit en volts perdus sur un long parcours, et le guide de dimensionnement des câbles explique la méthode complète. Les capacités de transport elles-mêmes dépendent du mode de pose et doivent provenir de l'IEC 60364-5-52, de la BS 7671 ou du NEC selon le cas, avec confirmation par l'ingénieur du projet.
Convertir n'est pas être conforme
Même une conversion correcte ne rend pas un câble métrique acceptable sur un chantier américain, ni un câble AWG acceptable sur un chantier IEC. Les projets américains exigent généralement des produits listés UL (ou par un autre NRTL) pour satisfaire l'autorité compétente, et ces listings portent sur des tailles AWG selon des normes comme UL 83 pour le THHN/THWN-2 et UL 44 pour le XHHW-2. Un câble de 4 mm2 selon IEC 60227 n'est pas un produit 12 AWG listé, aussi proches que soient les chiffres. Dans l'autre sens, les projets IEC et EN attendent des sections métriques vérifiées par rapport aux limites de résistance de l'IEC 60228.
L'article 310.3 du NEC ajoute un plancher aux États-Unis : le conducteur de bâtiment minimal est de 14 AWG en cuivre ou de 12 AWG en aluminium et en aluminium cuivré. Un acheteur qui importe du câble métrique pour le marché américain ne peut pas simplement choisir une section équivalente ; le produit doit être la construction AWG qu'attend le marché. La page fils de bâtiment recense les constructions américaines et IEC que fournissent les usines partenaires, dont le THHN 12 AWG, dont la version massive a un diamètre extérieur d'environ 0,122 in selon la fiche technique d'un grand fabricant.
Les petites jauges des câbles de données
L'AWG apparaît aussi dans les câbles réseau, où les tailles sont petites et où la conversion compte moins que le matériau. La construction Cat6 U/UTP de référence utilise des conducteurs en cuivre massif 23 AWG d'environ 0,555 à 0,58 mm de diamètre selon des fiches techniques publiques, proches de la géométrie de 0,573 mm du tableau. Les cordons de brassage et certains Cat5e utilisent du 24 AWG ou du 26 AWG. Ici, le point à vérifier n'est pas l'équivalent métrique mais le fait que le conducteur soit en cuivre massif, car le câble de catégorie exige des conducteurs en cuivre massif ; l'article CCA ou cuivre explique comment repérer les substitutions.
Check-list pour les projets à normes mixtes
- Conservez l'unité d'origine : recopiez la section exactement comme la conception l'indique, en AWG, kcmil ou mm2.
- Ne convertissez qu'avec validation de l'ingénierie : si une section doit changer de système, arrondissez vers le haut et demandez à l'ingénieur du projet de confirmer capacité de transport, chute de tension et tenue au court-circuit.
- Associez la norme à l'unité : tailles AWG avec constructions UL et NEC ; sections métriques avec constructions IEC, EN ou BS.
- Vérifiez les bornes : une section métrique plus grande peut ne pas entrer dans un disjoncteur ou une cosse prévus pour la taille AWG.
- Vérifiez par la résistance : demandez les relevés de résistance en courant continu par touret par rapport à la limite de la section et de la norme indiquées.
Lorsque vous envoyez une demande via le formulaire de devis, indiquez les sections dans l'unité de votre conception et précisez le marché visé. Le bureau signalera toute incohérence entre section, norme et marché avant que les usines partenaires ne chiffrent.