Por qué los colores son un dato de especificación
La identificación por colores parece estética, pero es una función de seguridad. El electricista que conecta un cable confía en el color del conductor para distinguir la fase del neutro y ambos del conductor de protección. Un cable con la secuencia de colores equivocada para su mercado puede no superar la inspección o, peor aún, conectarse mal. Para el comprador, los colores también influyen en el coste y en el MOQ: el hilo de instalación se pide por color, y una planta preparada para un esquema de colores necesita una instrucción escrita para fabricar otro.
Las plantas asociadas en China fabrican cada semana esquemas de colores IEC, tailandeses, británicos y estadounidenses. Lo que no pueden hacer es adivinar cuál usa su mercado. La mesa escribe la identificación de los conductores en cada ficha técnica, junto a los datos del conductor y del aislamiento, para que la planta, el inspector y el instalador lean lo mismo.
El color también viaja con la documentación del cable. La leyenda de la cubierta indica la norma, y la norma implica un esquema de colores; un inspector que ve «TIS 11» o «IEC 60502-1» en la cubierta espera los colores de conductor correspondientes en el interior. Una discrepancia entre impresión y conductores es uno de los defectos más fáciles de detectar en una inspección previa al embarque, y uno de los más difíciles de explicar después de la entrega. Para los compradores de marca propia lo mismo vale para la etiqueta del rollo o de la bobina, que debe indicar el color además de la sección, para que un almacén que prepara pedidos con existencias mezcladas no envíe el carrete equivocado.
La convención IEC
La mayor parte del mundo sigue hoy el esquema de identificación de la IEC 60445, adoptado en Europa mediante el documento de armonización HD 308. Sus reglas básicas son sencillas. El verde-amarillo está reservado al conductor de protección y no puede usarse para nada más. El azul claro identifica el neutro. El marrón, el negro y el gris identifican los conductores de fase, normalmente en ese orden como L1, L2 y L3.
Los cables multiconductores siguen secuencias normalizadas. Un cordón flexible de 3 conductores como el H05VV-F 3G1.5 tiene conductores marrón, azul y verde-amarillo; la G del código indica que uno de ellos es verde-amarillo. Un cable de potencia de 5 conductores lleva verde-amarillo, azul, marrón, negro y gris. Un cable de 4 conductores sin neutro usa marrón, negro, gris y verde-amarillo; un cable de 4 conductores sin conductor de protección usa azul, marrón, negro y gris. El cable de referencia 0,6/1 kV 4x25 mm2 de nuestra página de cables de potencia de BT se suministra con identificación IEC salvo que el pedido indique otra cosa.
El Reino Unido sigue hoy el mismo esquema. Las instalaciones británicas antiguas usaban rojo, amarillo y azul para las fases y negro para el neutro, de modo que los compradores que suministran para mantenimiento o ampliaciones a veces necesitan acordar con el instalador cómo se marcará el cable nuevo donde se une al cableado antiguo.
Tailandia: la TIS 11 y el esquema anterior
La serie tailandesa TIS 11-2553 sigue de cerca la IEC 60227 y adopta los colores IEC: marrón para el conductor de fase, azul claro para el neutro y verde-amarillo para el conductor de protección. Las Partes 3 y 4, que cubren los cables sin cubierta y con cubierta para instalación fija, son obligatorias desde el 30 de julio de 2013. La edición anterior, TIS 11-2531, usaba otro esquema de colores, que todavía se encuentra en edificios antiguos.
Para el comprador esto significa dos cosas. Las existencias nuevas para el mercado tailandés deben pedirse con colores IEC según las partes vigentes de la TIS 11, con la marca TIS gestionada a través de una planta asociada que tenga la licencia para esa construcción. Y los distribuidores que atienden trabajos de mantenimiento no deben dar por hecho que los instaladores leerán los colores igual en todos los edificios. Las plantas asociadas del suroeste de China con experiencia en TIS 11 forman parte de la red de la mesa; consulte la página de hilo de instalación para ver las construcciones de referencia.
La práctica estadounidense según el NEC
Estados Unidos funciona de otra manera. El NEC fija solo unas pocas reglas de color: el conductor puesto a tierra (el neutro en la mayoría de los sistemas) se identifica con blanco o gris, y el conductor de puesta a tierra de los equipos con verde, verde con rayas amarillas o cobre desnudo. Los colores de los conductores no puestos a tierra (fases) no los fija el propio NEC. Por práctica habitual, muchas instalaciones usan negro, rojo y azul en sistemas de 120/208 V y marrón, naranja y amarillo en sistemas de 277/480 V, y algunas normas locales o especificaciones de proyecto lo hacen obligatorio. El ingeniero del proyecto o la autoridad competente confirma lo que aplica.
El hilo de instalación estadounidense, como el THHN/THWN-2, se vende como conductores unipolares, de modo que el pedido de un distribuidor es un reparto de colores por sección: tantos carretes de negro, blanco, rojo, verde, etc. Las secciones mayores suelen comprarse solo en negro e identificarse con cinta de color en las terminaciones, donde el código lo permite. Cada color es una tirada de producción distinta y normalmente un MOQ distinto, por lo que el reparto de colores debe fijarse antes de cerrar la cotización.
Comparación de colores
| Función | IEC 60445 / HD 308 | Tailandia TIS 11-2553 | Práctica habitual en EE. UU. |
|---|---|---|---|
| Conductor de protección | Verde-amarillo | Verde-amarillo | Verde, verde-amarillo o desnudo |
| Neutro | Azul claro | Azul claro | Blanco o gris |
| Fase (monofásico) | Marrón | Marrón | Negro (a menudo rojo para una segunda fase) |
| Tres fases | Marrón, negro, gris | Marrón, negro, gris | Negro, rojo, azul o marrón, naranja, amarillo por convención |
Los cables de control e instrumentación son un caso aparte. Los cables de control multiconductores como la referencia KVV de 7x1,5 mm2 de nuestra página de cables de control suelen identificar los conductores con números impresos sobre aislamiento negro o gris, porque un cable de 24 conductores se quedaría sin colores distinguibles. Los cables de fibra siguen el orden de doce colores de la TIA-598, tratado en nuestro artículo sobre códigos de colores de la fibra. Los cables solares fotovoltaicos son unipolares y se identifican por el color de la cubierta, normalmente rojo y negro.
Cómo especificar los colores en un pedido
- Nombre el esquema: «identificación de conductores según IEC 60445» o «según TIS 11-2553», o, en pedidos para EE. UU., el color de cada conductor.
- Indique la secuencia en cables multiconductores: por ejemplo, 5 conductores verde-amarillo, azul, marrón, negro, gris.
- Dé un reparto de colores para el hilo unipolar: metros o rollos por color y por sección.
- Pregunte por el conductor de protección: indique si se requiere conductor verde-amarillo (3G, 5G) o no (3X, 4X).
- Compruébelo en la muestra: los colores de los conductores se verifican en la muestra y en la inspección previa al embarque, junto con la impresión de la cubierta.
Cuando el esquema esté claro, envíe las secciones, los colores y las cantidades a través del formulario de cotización.