Filo o cavo: la differenza che conta nella scheda tecnica

La risposta breve

Un filo, nel senso usato dalle norme sui cavi e dalle fabbriche, è di solito un conduttore singolo con o senza isolamento: un conduttore in rame o alluminio, a filo unico o a corda, magari con uno strato di PVC attorno. Un cavo è un assemblaggio: uno o più conduttori isolati tenuti insieme, di solito sotto una guaina, talvolta con schermi, armature, riempitivi e nastri. Un conduttore unipolare in PVC da 2,5 mm2 infilato in un tubo protettivo è un filo per installazioni fisse. Tre di questi conduttori cordati sotto una guaina in PVC diventano un cavo flessibile o un cavo con guaina.

La distinzione non è perfetta. Gli americani dicono «wire» per il filo da edilizia THHN e «cable» per il cavo NM-B o per passerella; gli acquirenti britannici dicono «cable» per quasi tutto; i cataloghi cinesi chiamano 电线 (filo) i conduttori unipolari in PVC e 电缆 (cavo) le costruzioni con guaina. Per l'acquirente non conta la parola, ma la costruzione che c'è dietro: per questo il desk chiede sempre la designazione o la norma, non una descrizione.

Come le norme tracciano il confine

La famiglia IEC 60227 copre i cavi isolati in PVC con tensione nominale fino a 450/750 V e comprende sia i conduttori unipolari senza guaina per installazioni fisse (il tipo 60227 IEC 01, venduto in Europa come H07V-U, H07V-R o H07V-K) sia i cavi flessibili con guaina come il 60227 IEC 53 (H05VV-F). La IEC 60502-1 copre i cavi di energia da 1 kV, che sono quasi sempre assemblaggi con guaina. La norma thailandese TIS 11 segue la suddivisione della IEC 60227: Parte 3 per i cavi senza guaina per installazioni fisse, Parte 4 per i cavi con guaina per installazioni fisse e Parte 5 per i cavi flessibili, con le Parti 3 e 4 obbligatorie dal 30 luglio 2013.

Per approfondire ciascuna famiglia consulti la guida ai tipi di cavo.

Perché la differenza cambia la vostra offerta

Il primo effetto pratico riguarda la struttura del prezzo. Secondo quanto dichiarato dai produttori quotati, rame e alluminio rappresentano circa l'80% del costo di un tipico filo o cavo, ma la quota varia. Un filo unipolare da edilizia è quasi tutto conduttore più un sottile strato di PVC, quindi il suo prezzo segue quasi uno a uno il rame. Un cavo armato con guaina contiene riempitivi, letto di posa, armatura e una guaina spessa, per cui mescole, acciaio e lavorazione pesano di più. Due offerte al metro sono confrontabili solo quando le costruzioni sono identiche.

Il secondo effetto è l'imballo. Il filo da edilizia viaggia di solito in matasse, spesso da 100 m, che un rivenditore può mettere a scaffale. Il cavo di energia viaggia su bobine le cui dimensioni dipendono da peso e diametro del cavo; il cavo di riferimento 0.6/1 kV 4x25 mm2 XLPE della nostra pagina sui cavi di energia BT pesa circa 1.292 kg per chilometro. Matasse e bobine cambiano il nolo, la movimentazione e la quantità da ordinare.

Il terzo effetto riguarda le prove. Sul filo si verificano principalmente la resistenza del conduttore, lo spessore dell'isolamento e una prova di tensione o di scintilla. Sui cavi si aggiungono spessore della guaina, diametro esterno e, per le costruzioni schermate, armate o di media tensione, resistenza dell'armatura, scariche parziali e altre prove di routine. Un acquirente che chiede un «filo» ma ha bisogno di un cavo con guaina rischia di ritrovarsi con il piano di prova sbagliato oltre che con il prodotto sbagliato.

Dogana e documenti

La maggior parte dei fili e cavi isolati rientra nella voce SA 8544. Al suo interno, i conduttori fino a 1 kV senza connettori si dichiarano comunemente sotto 8544.49, quelli oltre 1 kV sotto 8544.60, il cavo coassiale sotto 8544.20 e il cavo in fibra ottica costituito da fibre rivestite singolarmente sotto 8544.70. Alla voce doganale non interessa se il prodotto si chiama filo o cavo; contano tensione, connettori e costruzione. Il vostro spedizioniere doganale conferma il codice, e la scheda tecnica deve descrivere la costruzione con precisione sufficiente perché possa farlo.

Come descrivere ciò che vi serve

Una richiesta utile indica cinque elementi, qualunque parola preferiate usare:

1. Conduttore: rame o alluminio, sezione in mm2 o AWG e classe (rigido, a corda o flessibile).
2. Isolamento: PVC, XLPE o altra mescola, e la tensione nominale.
3. Assemblaggio: numero di anime, schermi o armatura, e materiale della guaina.
4. Norma: la norma o il mercato a cui il cavo deve rispondere, come IEC 60502-1, BS 6004, UL 83 o TIS 11.
5. Quantità e imballo: metri totali per sezione e lunghezza di matassa o bobina desiderata.

Con questi cinque dati il desk può individuare uno stabilimento e redigere una scheda tecnica. Senza di essi, ogni fornitore colma le lacune a modo suo. La checklist per la richiesta d'offerta cavi elenca tutti i campi, e il modulo di richiesta li chiede passo per passo.

Dove le parole causano errori reali

Tre equivoci si ripetono di continuo. Un acquirente chiede un «filo solare da 4 mm» e riceve un cavo con diametro esterno di 4 mm invece di un conduttore da 4 mm2; indicate sempre le sezioni in mm2 o AWG. Un acquirente ordina un «filo di rete» e riceve alluminio rivestito di rame, che le norme sui cavi di categoria non ammettono; il cavo di categoria richiede conduttori in rame rigido. Un acquirente chiede un «filo armato» da interrare e riceve un cavo flessibile con treccia; l'armatura per la posa interrata significa fili o nastri d'acciaio sopra un letto di posa, come descritto nella nostra pagina sui cavi armati.

Ciascuno di questi errori si evita mettendo per iscritto la costruzione. Il lessico può restare informale in un'e-mail, purché la scheda tecnica che segue sia esatta: è il lavoro che il desk svolge prima che venga prenotato un solo chilo di rame. Se state già confrontando offerte, la guida ai problemi dei cavi indica cosa verificare per primo quando due offerte per la stessa descrizione sono molto distanti.