Fio ou cabo: a diferença que o comprador precisa na ficha técnica

A resposta curta

Um fio, no sentido usado pelas normas de cabos e pelas fábricas, é normalmente um único condutor com ou sem isolamento: um condutor maciço ou encordoado de cobre ou alumínio, talvez com uma camada de PVC à volta. Um cabo é um conjunto: um ou mais condutores isolados reunidos, normalmente sob uma bainha, por vezes com blindagens, armadura, enchimentos e fitas. Um condutor unipolar de PVC de 2,5 mm2 puxado em eletroduto é fio de instalação. Três desses condutores torcidos sob uma bainha de PVC tornam-se um cordão flexível ou um cabo com bainha.

A distinção não é perfeita. Os americanos dizem “wire” para o fio THHN e “cable” para o NM-B ou o cabo de bandeja; os compradores britânicos dizem “cable” para quase tudo; os catálogos chineses chamam 电线 (fio) aos condutores unipolares de PVC e 电缆 (cabo) às construções com bainha. O que importa para o comprador não é a palavra, mas a construção por trás dela, e é por isso que o desk pede sempre a designação ou a norma em vez de uma descrição.

Como as normas traçam a fronteira

A família IEC 60227 abrange cabos isolados em PVC com tensão nominal até 450/750 V e inclui tanto condutores unipolares sem bainha para instalação fixa (o tipo 60227 IEC 01, vendido na Europa como H07V-U, H07V-R ou H07V-K) como cordões flexíveis com bainha, por exemplo o 60227 IEC 53 (H05VV-F). A IEC 60502-1 abrange cabos de energia a partir de 1 kV, que são quase sempre conjuntos com bainha. A norma tailandesa TIS 11 segue a divisão da IEC 60227: Parte 3 para cabos sem bainha para instalação fixa, Parte 4 para cabos com bainha para instalação fixa e Parte 5 para cordões flexíveis, sendo as Partes 3 e 4 obrigatórias desde 30 de julho de 2013.

Saiba mais sobre cada família no guia de tipos de cabo.

Por que a diferença muda a sua cotação

O primeiro efeito prático está na estrutura do preço. O cobre e o alumínio representam cerca de 80% do custo de um fio ou cabo típico, segundo as divulgações de fabricantes cotados em bolsa, mas a proporção varia. Um fio unipolar de instalação é quase só condutor com uma fina camada de PVC, pelo que o seu preço acompanha o cobre quase um para um. Um cabo armado com bainha leva enchimentos, assentamento, armadura e uma bainha espessa, e assim os compostos, o aço e o processamento ficam com uma fatia maior. Duas cotações por metro só são comparáveis quando as construções são iguais.

O segundo efeito é a embalagem. O fio de instalação é normalmente expedido em rolos, muitas vezes de 100 m, que um revendedor pode pôr na prateleira. O cabo de energia segue em bobinas cujo tamanho é definido pelo peso e pelo diâmetro do cabo; o cabo de referência 0,6/1 kV 4x25 mm2 XLPE da nossa página de cabos de energia BT pesa cerca de 1.292 kg por quilómetro. Rolos e bobinas alteram o frete, o manuseamento e a quantidade que tem de encomendar.

O terceiro efeito são os ensaios. O fio é verificado sobretudo quanto à resistência do condutor, à espessura do isolamento e a um ensaio de tensão ou de faísca. Os cabos acrescentam a espessura da bainha, o diâmetro exterior e, nas construções blindadas, armadas ou de média tensão, a resistência da armadura, as descargas parciais e outros ensaios de rotina. Um comprador que pede “fio” mas precisa de um cabo com bainha pode acabar com o plano de ensaios errado, além do produto errado.

Alfândega e documentos

A maior parte dos fios e cabos isolados enquadra-se na posição HS 8544. Dentro dela, os condutores até 1 kV sem conectores são normalmente declarados na 8544.49, os condutores acima de 1 kV na 8544.60, o cabo coaxial na 8544.20 e o cabo de fibra óptica constituído por fibras embainhadas individualmente na 8544.70. A posição pautal não se importa se chama ao produto fio ou cabo; interessa-lhe a tensão, os conectores e a construção. O seu despachante confirma o código, e a ficha técnica deve descrever a construção com precisão suficiente para que o possa fazer.

Como descrever o que precisa

Um pedido útil indica cinco elementos, seja qual for a palavra que prefira:

1. Condutor: cobre ou alumínio, secção em mm2 ou AWG e classe (maciço, encordoado ou flexível).
2. Isolamento: PVC, XLPE ou outro composto, e a tensão nominal.
3. Construção: número de condutores, blindagens ou armadura e o material da bainha.
4. Norma: a norma ou o mercado que o cabo deve cumprir, como IEC 60502-1, BS 6004, UL 83 ou TIS 11.
5. Quantidade e embalagem: total de metros por secção e o comprimento de rolo ou bobina pretendido.

Com esses cinco elementos, o desk consegue selecionar uma fábrica e redigir uma ficha técnica. Sem eles, cada fornecedor preenche as lacunas à sua maneira. A checklist de RFQ para cabos lista todos os campos, e o formulário de cotação pede-os passo a passo.

Onde as palavras causam erros reais

Há três confusões que se repetem. Um comprador pede “fio solar de 4 mm” e recebe um cabo com 4 mm de diâmetro exterior em vez de um condutor de 4 mm2; indique sempre as secções em mm2 ou AWG. Um comprador encomenda “fio de rede” e recebe alumínio revestido de cobre, que as normas de cabos de categoria não admitem; o cabo de categoria exige condutores de cobre maciço. Um comprador pede “fio armado” para enterrar e recebe um cordão flexível com trança; armadura para enterramento significa fios ou fita de aço sobre uma camada de assentamento, como descrito na nossa página de cabos armados.

Cada um desses erros evita-se escrevendo a construção. O vocabulário pode ser informal num e-mail, desde que a ficha técnica que se segue seja exata, e é esse o trabalho que o desk faz antes de se reservar qualquer cobre. Se já está a comparar propostas, o guia de problemas com cabos mostra o que verificar primeiro quando duas cotações para a mesma descrição estão muito afastadas.