Por qué la pregunta vuelve una y otra vez
El cobre y el aluminio representan juntos aproximadamente el 80% del coste de un hilo o cable típico, según la información publicada por fabricantes de cable cotizados, y el cobre es la parte mayor. Cuando el precio del cobre a tres meses de la LME alcanzó un máximo intradía histórico de 14.875 USD por tonelada el 10 de septiembre de 2026 (Fastmarkets), y seguía en torno a 14.315 USD por tonelada el 21 de octubre de 2026, muchos compradores preguntaron si los conductores de aluminio podían sustituir al cobre en alimentadores y acometidas. Para algunos circuitos la respuesta es sí. Para otros, la mayor sección, las uniones y los reglamentos locales de instalación anulan el ahorro.
La mesa no publica precios en los artículos, y nada de lo que sigue es una comparación de precios. Lo que sigue es la parte técnica que el comprador necesita antes de pedir ambas opciones a las plantas asociadas.
Resistencia: por qué el aluminio necesita una sección mayor
El aluminio conduce peor que el cobre, de modo que para la misma sección nominal tiene una resistencia mayor. La IEC 60228 lo hace visible en sus tablas. La resistencia máxima en CC a 20 grados C de los conductores Clase 2 es:
| Sección nominal | Cobre Clase 2 | Aluminio Clase 2 |
|---|---|---|
| 10 mm2 | 1,83 | 3,08 |
| 16 mm2 | 1,15 | 1,91 |
| 25 mm2 | 0,727 | 1,20 |
| 35 mm2 | 0,524 | 0,868 |
| 50 mm2 | 0,387 | 0,641 |
| 70 mm2 | 0,268 | 0,443 |
| 95 mm2 | 0,193 | 0,320 |
| 120 mm2 | 0,153 | 0,253 |
Al leer la tabla, el patrón es claro: la resistencia del aluminio es aproximadamente 1,6 veces la del cobre en todas las secciones, de modo que un conductor de aluminio equivale a un conductor de cobre una o dos secciones normalizadas menor. El aluminio de 95 mm2 (0,320) queda por debajo del cobre de 50 mm2 (0,387) pero por encima del cobre de 70 mm2 (0,268); el aluminio de 120 mm2 (0,253) queda justo por debajo del cobre de 70 mm2. Como la caída de tensión y el calentamiento dependen ambos de la resistencia, pasar de cobre a aluminio suele significar subir de sección. El salto exacto depende de la capacidad de corriente según el método de instalación de la IEC 60364-5-52, la BS 7671 o el NEC según corresponda, que confirma el ingeniero del proyecto; este artículo no da capacidades de corriente.
Peso, diámetro y manipulación
El aluminio tiene aproximadamente un tercio de la densidad del cobre, de modo que, incluso tras aumentar la sección, un cable de aluminio es mucho más ligero por metro. Las dos construcciones de referencia de este sitio ilustran la escala, aunque son de secciones distintas: el modelo de referencia 0,6/1 kV Cu/XLPE/PVC 4x25 mm2 pesa unos 1.292 kg/km con un diámetro exterior de unos 25 mm, mientras que el modelo de referencia 0,6/1 kV Al/XLPE/PVC 4x95 mm2 de la página de cables de aluminio pesa unos 1.907 kg/km con un diámetro exterior de unos 40 mm. El cable de aluminio lleva casi cuatro veces la sección nominal con menos de una vez y media el peso.
La contrapartida es el diámetro. Un conductor mayor implica un cable mayor, lo que afecta a la ocupación de bandejas, al tamaño de los conductos, a los prensaestopas, al radio de curvatura y a cuántos metros caben en una bobina. Las bobinas más ligeras son más fáciles de levantar y enviar, pero pueden necesitarse más bobinas para la misma longitud de recorrido. Estos puntos deben entrar en la comparación antes de que nadie mire el precio por metro.
El peso repercute además directamente en el flete y en la inspección. En el cable de cobre, el transporte suele estar limitado por el peso de la bobina más que por el volumen, mientras que las bobinas de aluminio tienden a llenar el espacio antes de llegar a los límites de peso. En la inspección previa al embarque, el peso medido por kilómetro es una comprobación cruzada rápida frente a la hoja de datos para ambos metales: un cable de cobre claramente ligero para su sección, o un cable de aluminio vendido como cobre, se detecta en la báscula antes incluso de conectar el puente de resistencias. La mesa registra los pesos bruto y neto de las bobinas junto a los valores de resistencia para poder leer ambas comprobaciones a la vez.
Uniones y terminaciones: donde el aluminio exige cuidado
La mayoría de los problemas en campo con conductores de aluminio vienen de las terminaciones, no del propio cable. Tres propiedades explican el cuidado adicional:
- Capa de óxido: el aluminio forma en instantes una película de óxido dura y poco conductora al quedar expuesto. Los terminales y conectores para aluminio están diseñados para romperla, a menudo con un compuesto de contacto suministrado por el fabricante del terminal.
- Fluencia y dilatación: el aluminio se deforma lentamente bajo la presión de apriete y se dilata más con el calor que el cobre, por lo que las uniones atornilladas deben usar terminales y pares de apriete especificados para aluminio.
- Contacto galvánico: el aluminio en contacto con pletinas de cobre en ambientes húmedos se corroe; los terminales bimetálicos o los conectores aptos para ambos metales evitan el contacto directo.
Nada de esto hace que el aluminio sea inseguro. Las compañías eléctricas llevan décadas usando conductores de aluminio en las redes de distribución. Sí significa que la medición debe incluir los terminales correctos, que los instaladores deben seguir las instrucciones del fabricante del terminal y que los bornes de la aparamenta deben ser aptos para aluminio.
Dónde encaja cada metal
Las plantas asociadas suelen suministrar cable de potencia de aluminio desde 10 mm2 en unipolar y de 10 a 400 mm2 en multiconductor; no se ofrece aluminio de sección pequeña. Eso coincide con la práctica: el aluminio tiene sentido en alimentadores grandes, acometidas, subalimentadores, distribución de compañías eléctricas y colectores de CA de plantas solares, donde el conductor es grande, el recorrido largo y las uniones pocas. El cobre sigue siendo lo normal en circuitos finales, cables de control e instrumentación, cordones flexibles y todo lo que tenga muchas terminaciones pequeñas. En Estados Unidos, el NEC 310.3 fija la sección mínima de los conductores de edificación de aluminio y de aluminio recubierto de cobre en 12 AWG, frente a 14 AWG para el cobre.
| Factor | Cobre | Aluminio |
|---|---|---|
| Resistencia por sección | Menor | Mayor; suele aumentarse la sección |
| Peso por metro | Mayor | Menor, incluso tras aumentar la sección |
| Diámetro del cable | Menor para el mismo servicio | Mayor |
| Terminaciones | Terminales estándar | Terminales de aluminio o bimetálicos, par de apriete especificado |
| Usos típicos | Circuitos finales, control, cordones | Alimentadores, acometidas, redes de distribución |
Cómo pedir ambas opciones
Si quiere comparar, pida a las plantas asociadas que coticen construcciones de cobre y de aluminio que cumplan el mismo servicio eléctrico, no la misma sección nominal. Indique las secciones del ingeniero del proyecto para cada metal, o los datos necesarios para dimensionarlas, como se describe en los fundamentos de la selección de sección. La mesa pide entonces a cada planta los registros de resistencia del conductor por bobina, porque un conductor de aluminio se comprueba con la columna de aluminio de la IEC 60228 exactamente igual que uno de cobre se comprueba con la columna de cobre. La página de materiales del conductor trata el cobre estañado y otras opciones, y el formulario de cotización le permite solicitar cobre y aluminio en paralelo.