Pourquoi la question revient sans cesse
D'après les publications de câbliers cotés, le cuivre et l'aluminium représentent ensemble environ 80 % du coût d'un fil ou d'un câble type, le cuivre en constituant la plus grande part. Lorsque le cours du cuivre LME à trois mois a atteint un record en séance de 14 875 USD la tonne le 10 septembre 2026 (Fastmarkets), et se situait encore autour de 14 315 USD la tonne le 21 octobre 2026, de nombreux acheteurs se sont demandé si des conducteurs aluminium pouvaient remplacer le cuivre sur les départs et les alimentations principales. Pour certains circuits, la réponse est oui. Pour d'autres, la section plus grande, les jonctions et les règles d'installation locales annulent l'économie.
Le bureau ne cite pas de prix dans ses articles, et rien ici ne constitue une comparaison de prix. Ce qui suit est le volet technique dont un acheteur a besoin avant de demander les deux options aux usines partenaires.
Résistance : pourquoi l'aluminium exige une section plus grande
L'aluminium conduit moins bien que le cuivre ; à section nominale égale, sa résistance est donc plus élevée. L'IEC 60228 le rend visible dans ses tableaux. La résistance maximale en courant continu à 20 degrés C des conducteurs classe 2 est :
| Section nominale | Cuivre classe 2 | Aluminium classe 2 |
|---|---|---|
| 10 mm2 | 1,83 | 3,08 |
| 16 mm2 | 1,15 | 1,91 |
| 25 mm2 | 0,727 | 1,20 |
| 35 mm2 | 0,524 | 0,868 |
| 50 mm2 | 0,387 | 0,641 |
| 70 mm2 | 0,268 | 0,443 |
| 95 mm2 | 0,193 | 0,320 |
| 120 mm2 | 0,153 | 0,253 |
À la lecture du tableau, la tendance est nette : la résistance de l'aluminium vaut environ 1,6 fois celle du cuivre à chaque section, si bien qu'un conducteur aluminium équivaut à un conducteur cuivre plus petit d'une à deux sections normalisées. L'aluminium 95 mm2 (0,320) est inférieur au cuivre 50 mm2 (0,387) mais supérieur au cuivre 70 mm2 (0,268) ; l'aluminium 120 mm2 (0,253) est juste en dessous du cuivre 70 mm2. Comme la chute de tension et l'échauffement dépendent tous deux de la résistance, passer du cuivre à l'aluminium implique généralement de monter en section. Le saut exact dépend de la capacité de transport selon le mode de pose de l'IEC 60364-5-52, de la BS 7671 ou du NEC selon le cas, que confirme l'ingénieur du projet ; cet article ne donne pas de capacités de transport.
Poids, diamètre et manutention
L'aluminium a environ un tiers de la masse volumique du cuivre ; même après augmentation de section, un câble aluminium est donc bien plus léger au mètre. Les deux constructions de référence de ce site illustrent l'ordre de grandeur, bien que de sections différentes : le modèle de référence 0,6/1 kV Cu/XLPE/PVC 4x25 mm2 pèse environ 1 292 kg/km pour un diamètre extérieur d'environ 25 mm, tandis que le modèle de référence 0,6/1 kV Al/XLPE/PVC 4x95 mm2 de la page câbles aluminium pèse environ 1 907 kg/km pour un diamètre extérieur d'environ 40 mm. Le câble aluminium porte près de quatre fois la section nominale pour moins d'une fois et demie le poids.
Le revers est le diamètre. Un conducteur plus gros signifie un câble plus gros, ce qui influe sur le remplissage des chemins de câbles, la taille des fourreaux, les presse-étoupes, le rayon de courbure et le nombre de mètres par touret. Des tourets plus légers sont plus faciles à lever et à expédier, mais il peut en falloir davantage pour la même longueur de tracé. Ces points doivent entrer dans la comparaison avant que quiconque regarde le prix au mètre.
Le poids se répercute aussi directement sur le fret et l'inspection. Pour le câble cuivre, l'expédition est souvent limitée par le poids des tourets plutôt que par le volume, alors que les tourets aluminium ont tendance à remplir l'espace avant d'atteindre les limites de poids. Lors de l'inspection avant expédition, le poids mesuré par kilomètre est un contrôle croisé rapide avec la fiche technique pour les deux métaux : un câble cuivre nettement léger pour sa section, ou un câble aluminium vendu comme cuivre, se voit sur la balance avant même que le pont de mesure de résistance soit branché. Le bureau consigne les poids bruts et nets des tourets à côté des valeurs de résistance pour que les deux contrôles se lisent ensemble.
Jonctions et extrémités : là où l'aluminium demande du soin
La plupart des problèmes de terrain avec les conducteurs aluminium proviennent des raccordements, pas du câble lui-même. Trois propriétés justifient ce soin supplémentaire :
- Couche d'oxyde : l'aluminium forme en quelques instants d'exposition un film d'oxyde dur et peu conducteur. Les cosses et connecteurs pour aluminium sont conçus pour le percer, souvent avec une graisse de contact fournie par le fabricant de cosses.
- Fluage et dilatation : l'aluminium se déforme lentement sous la pression de serrage et se dilate davantage que le cuivre à la chaleur ; les jonctions boulonnées doivent donc utiliser des cosses et des couples de serrage spécifiés pour l'aluminium.
- Contact galvanique : l'aluminium en contact avec des barres en cuivre en milieu humide se corrode ; les cosses bimétalliques ou les connecteurs prévus pour les deux métaux évitent le contact direct.
Rien de tout cela ne rend l'aluminium dangereux. Les distributeurs d'électricité utilisent des conducteurs aluminium sur leurs réseaux de distribution depuis des décennies. Cela signifie en revanche que le bordereau doit inclure les bonnes cosses, que les installateurs doivent suivre les instructions du fabricant de cosses, et que les bornes des appareillages doivent être prévues pour l'aluminium.
La place de chaque métal
Les usines partenaires fournissent généralement du câble d'énergie aluminium à partir de 10 mm2 en unipolaire et de 10 à 400 mm2 en multiconducteur ; l'aluminium de petite section n'est pas proposé. Cela correspond à la pratique : l'aluminium a du sens sur les gros départs, les alimentations principales et secondaires, la distribution publique et la collecte AC des centrales solaires, où le conducteur est gros, le parcours long et les jonctions peu nombreuses. Le cuivre reste la norme pour les circuits terminaux, les câbles de contrôle et d'instrumentation, les cordons souples et tout ce qui comporte de nombreux petits raccordements. Aux États-Unis, l'article 310.3 du NEC fixe la section minimale des conducteurs de bâtiment en aluminium et en aluminium cuivré à 12 AWG, contre 14 AWG pour le cuivre.
| Critère | Cuivre | Aluminium |
|---|---|---|
| Résistance à section égale | Plus faible | Plus élevée ; section généralement augmentée |
| Poids au mètre | Plus élevé | Plus faible, même après augmentation de section |
| Diamètre du câble | Plus petit pour le même service | Plus grand |
| Raccordements | Cosses standard | Cosses aluminium ou bimétalliques, couple spécifié |
| Usages types | Circuits terminaux, contrôle, cordons | Départs, alimentations principales, réseaux de distribution |
Comment demander les deux options
Si vous souhaitez comparer, demandez aux usines partenaires de chiffrer des constructions cuivre et aluminium qui assurent le même service électrique, et non la même section nominale. Fournissez les sections de l'ingénieur du projet pour chaque métal, ou les données nécessaires pour les déterminer, comme le décrit l'article sur les bases du choix de section. Le bureau demande ensuite à chaque usine les relevés de résistance du conducteur par touret, car un conducteur aluminium se vérifie par rapport à la colonne aluminium de l'IEC 60228 exactement comme un conducteur cuivre par rapport à la colonne cuivre. La page matériaux conducteurs traite du cuivre étamé et d'autres options, et le formulaire de devis vous permet de demander le cuivre et l'aluminium côte à côte.