La réponse courte
Le Cat6 est la catégorie de base des plateaux de bureaux, des aménagements de commerces et des logements : quatre paires torsadées en cuivre massif, généralement non blindées, dans une gaine d'un peu plus de 6 mm de diamètre. Le Cat6A (catégorie 6 augmentée) est spécifié dans la même famille TIA-568.2-D mais testé sur une plage de fréquences plus élevée, et c'est la catégorie prévue pour transporter le 10GBASE-T sur toute la longueur du canal. Le Cat6 ne peut transporter le 10GBASE-T que sur des parcours plus courts, selon la norme. Tout le reste de ce que remarquent les acheteurs, comme un câble plus épais, des cartons plus lourds, davantage de versions blindées et un prix au mètre plus élevé, découle de cette marge supplémentaire.
Les deux catégories partagent une règle qui compte plus que le A : un câble de catégorie exige des conducteurs en cuivre massif. Un carton imprimé Cat6 ou Cat6A contenant de l'aluminium cuivré n'est pas du tout un câble de catégorie, quoi qu'en dise le marquage. Le guide CCA ou cuivre explique comment le repérer.
À quoi ressemble la construction Cat6 de référence
La construction Cat6 U/UTP de référence de notre page des câbles LAN et coaxiaux provient de fiches techniques publiques. Elle comporte huit conducteurs en cuivre nu massif d'environ 0.555 à 0.58 mm (23 AWG), une isolation HDPE d'environ 1 mm de diamètre, un séparateur en croix entre les quatre paires, et une gaine PVC ou LSZH d'environ 0.50 à 0.56 mm. Le diamètre extérieur est d'environ 6.0 à 6.2 mm et le câble pèse environ 40 à 43 kg par kilomètre. Un carton de 305 m a un poids brut d'environ 13.5 à 14 kg, selon fiche technique.
Les normes citées sur ces fiches techniques sont l'ANSI/TIA-568.2-D catégorie 6 et l'ISO/IEC 11801 classe E. Pour les projets de bâtiments dans l'UE, la gaine porte aussi une classe CPR telle que Eca ou Cca, déclarée sur la DoP de ce modèle précis.
| Point | Cat6 | Cat6A |
|---|---|---|
| Norme | TIA-568.2-D catégorie 6 ; ISO/IEC 11801 classe E | TIA-568.2-D catégorie 6A ; classe ISO/IEC 11801 selon fiche technique |
| Plage de fréquences testée | Plage de base de la catégorie 6 | Plage plus élevée, selon la norme |
| 10GBASE-T | Parcours plus courts uniquement, selon la norme | Longueur complète du canal, selon la norme |
| Constructions courantes | U/UTP avec séparateur en croix | U/UTP avec gaine plus grande, ou F/UTP et S/FTP |
| Diamètre extérieur | Environ 6.0-6.2 mm (référence) | Plus grand ; selon fiche technique, varie avec le blindage |
| Conducteur | Cuivre massif, 23 AWG typique | Cuivre massif, section selon fiche technique |
| Conditionnement | Carton ou bobine de 305 m | Carton ou bobine de 305 m ; plus lourd, vérifier la résistance du carton |
Pourquoi le Cat6A est plus épais
La performance supplémentaire doit venir de quelque part. Aux fréquences plus élevées, l'ennemi principal est la diaphonie exogène, le bruit qu'un câble capte des câbles voisins dans un faisceau. Le Cat6A non blindé la combat par la distance : une gaine plus épaisse, parfois profilée, et davantage d'espacement entre paires et entre câbles voisins. Le Cat6A blindé la combat par un feuillard, soit un feuillard général (F/UTP), soit une tresse plus un feuillard sur chaque paire (S/FTP), et il peut de ce fait souvent être plus fin que le Cat6A non blindé. Les diamètres exacts varient selon la construction et le fabricant ; le bureau les cite donc d'après la fiche technique de l'usine plutôt que d'après une règle de catégorie.
Le diamètre n'est pas un détail esthétique. Il détermine combien de câbles tiennent dans un chemin de câbles, un conduit ou un panneau de brassage, ainsi que le poids des cartons et leur nombre dans une expédition. Un concepteur qui remplace le Cat6 par du Cat6A tardivement dans un projet doit souvent redimensionner aussi les cheminements. Les choix de blindage sont traités plus en détail dans UTP, FTP ou S/FTP.
Lequel acheter
Décidez à partir du plan de réseau, pas de l'étiquette :
- Logements, petits bureaux et commerces : le Cat6 U/UTP couvre la plupart des liaisons de la couche d'accès et c'est le plus simple à poser et à raccorder.
- Points d'accès Wi-Fi, étages à forte densité PoE et nouveaux aménagements tertiaires : le Cat6A est courant lorsque le propriétaire veut une marge 10GBASE-T jusqu'à la prise ou de gros faisceaux PoE. La section du conducteur compte pour le PoE, comme l'explique PoE et section des conducteurs.
- Centres de données : le cuivre sert surtout aux liaisons courtes dans la rangée ; les liaisons de dorsale et de spine passent généralement en fibre. Consultez la page d'application centre de données.
- Parcours industriels et extérieurs : choisissez d'abord la gaine (PE pour l'extérieur, LSZH pour les bâtiments publics), puis la catégorie.
Le coût d'installation diffère aussi. Le Cat6A est plus rigide et plus gros ; les installateurs ont donc besoin de rayons de courbure plus larges, de cheminements plus grands et de plus de temps par raccordement, et les versions blindées ajoutent une liaison équipotentielle à chaque panneau. Ces coûts de main-d'œuvre et de cheminement dépassent souvent l'écart de prix du câble au mètre, c'est pourquoi la décision doit être prise au stade de la conception plutôt que sur le bon de commande. Lorsqu'un acheteur hésite, le bureau demande la spécification des commutateurs et des points d'accès ainsi que le plus long parcours prévu, puis recommande une seule catégorie pour l'ensemble du projet plutôt qu'un mélange difficile à stocker et encore plus difficile à certifier.
Ce qu'il faut écrire dans l'appel d'offres
Une demande de Cat6 ou de Cat6A qui ne donne que la catégorie laisse le fournisseur choisir la section, le métal du conducteur, la gaine et le blindage, c'est-à-dire précisément là où les offres bon marché rognent. Un cahier des charges complet indique :
- Catégorie et construction : par exemple Cat6 U/UTP ou Cat6A F/UTP, selon TIA-568.2-D.
- Conducteur : cuivre massif, section (23 AWG pour le Cat6 de référence), avec la résistance en courant continu du conducteur sur le rapport d'essai.
- Gaine et classe feu : PVC, LSZH ou PE ; classe CPR sur la DoP pour les projets dans l'UE, ou classement CMR ou CMP pour les projets américains.
- Marquage et conditionnement : texte du marquage de gaine, carton ou bobine de 305 m, marques sur cartons et plan de palettisation.
- Quantité : cartons par couleur et par catégorie.
Pour le Cat6, les usines partenaires affichent couramment un MOQ de 50 à 100 cartons de 305 m, quelques-unes acceptant 10 cartons, et des délais d'environ 5 à 25 jours jusqu'à environ un mois. Les séries de Cat6A et les versions blindées sont confirmées au cas par cas. Tous les chiffres sont confirmés par écrit pour chaque commande ; la page MOQ et délais explique les fourchettes et le formulaire de devis recueille les champs ci-dessus.
Contrôles avant l'expédition des cartons
Avant l'expédition, le bureau compare le poids de l'échantillon à la fiche technique, vérifie la couleur et le diamètre du conducteur sur un échantillon coupé, et examine les enregistrements d'essai de résistance des conducteurs et de transmission de l'usine au regard de la catégorie commandée. Le poids du carton est un premier filtre rapide : le carton Cat6 de référence pèse environ 13.5 à 14 kg brut, et un carton nettement plus léger mérite un examen attentif. La certification sur site de la liaison installée est une étape distincte, décrite dans les essais des câbles Cat6.