El compromiso básico
Un cable multiconductor reúne todos los conductores de un circuito dentro de una cubierta: tres fases, quizá un neutro y una tierra. Se tiende en una sola pasada, lleva un prensaestopas en cada extremo y una sola etiqueta de bobina. Un cable unipolar lleva un conductor por cubierta, de modo que un circuito trifásico necesita al menos tres cables tendidos juntos.
En secciones pequeñas y medianas, el multiconductor suele ser más sencillo y barato de instalar. A medida que crece la sección, un cable multiconductor se vuelve pesado, rígido y difícil de curvar, tirar y terminar, y la balanza se inclina hacia los cables unipolares. Dónde está exactamente el punto de cruce depende del proyecto, del recorrido de la instalación y de las terminaciones disponibles; esa decisión la toma el proyectista, y la tarea del comprador es asegurarse de que el pedido coincide con el diseño.
Para distribuidores y mayoristas la pregunta es distinta. Las existencias se mantienen para muchos proyectos a la vez, de modo que la elección gira en torno a los formatos que más piden los clientes. Los cables multiconductores en las secciones habituales rotan de forma constante y pueden cortarse a medida desde bobinas de stock. Los cables unipolares de gran sección suelen ser artículos de proyecto, pedidos contra una medición concreta en longitudes emparejadas, y rara vez compensa almacenarlos salvo que el distribuidor atienda un flujo constante de trabajos de cuadros y transformadores. Un plan de stock sensato mantiene en estantería las secciones multiconductoras y abastece por proyecto los alimentadores unipolares, con las longitudes por bobina acordadas antes de hacer el pedido. La mesa puede dividir una consulta siguiendo ese criterio para que las partidas de stock y las de proyecto se coticen y programen por separado.
Rangos de sección y lo que fabrican las plantas
Los catálogos de las plantas asociadas muestran cómo se solapan las dos familias. La gama de cables de potencia de BT va de 1,5 a 630 mm2 en 1 a 5 conductores y en formas con neutro reducido como 3+1 y 3+2. Los cables de aluminio van de 1x10 a 630 mm2 en unipolar y de 10 a 400 mm2 en multiconductor. En MT, los cables según IEC 60502-2 del catálogo de referencia van de 25 a 630 mm2 en unipolar y de 25 a 400 mm2 en tripolar. Es decir, las secciones más grandes solo existen en unipolar.
| Aspecto | Multiconductor | Unipolar |
|---|---|---|
| Uso típico | Circuitos pequeños y medianos, distribución final, control | Alimentadores grandes, conexiones de transformadores y cuadros, circuitos de MT |
| Armadura | SWA o STA sobre todos los conductores | AWA (alambres de aluminio) en circuitos de CA; sin armar en conductos o bandejas |
| Tendido | Un cable por circuito | Tres o más cables en trébol o en formación plana |
| Curvado y tiro | Más rígido en secciones grandes | Cada cable más flexible y ligero |
| Terminaciones | Un prensaestopas por extremo, conductores abiertos dentro de la caja | Un prensaestopas por cable; placas pasacables no magnéticas en CA |
| Bobinas | Una bobina por longitud | Bobinas emparejadas por fase, de igual longitud |
Armadura: por qué los cables unipolares de CA usan aluminio
En un cable multiconductor, los campos magnéticos de las tres corrientes de fase se anulan en gran medida dentro del cable, por lo que una armadura de acero alrededor de todos los conductores no plantea problemas. La armadura de alambres de acero (SWA) es la opción habitual para cables multiconductores según BS 5467 y BS 6724, y la armadura de fleje de acero (STA) es la construcción del cable de referencia 0,6/1 kV 4x35 mm2 de nuestra página de cables armados.
Un cable unipolar que transporta CA es distinto. Su campo no se anula, y un anillo de acero alrededor de un solo conductor se calentaría por corrientes de Foucault y pérdidas magnéticas. Por eso los cables unipolares armados para circuitos de CA usan armadura de alambres de aluminio (AWA), que no es magnética. La misma lógica se aplica en la placa pasacables, donde las placas de acero alrededor de cables unipolares de CA suelen sustituirse por placas no magnéticas. La página de armaduras y pantallas y nuestro artículo sobre la armadura AWA en cables unipolares lo explican con más detalle.
Tendido y conexión de pantallas
Los cables unipolares de un mismo circuito se tienden juntos, en trébol (un triángulo cerrado) o en formación plana. La formación afecta a la disipación del calor, a las tensiones inducidas en pantallas y armaduras y a las fuerzas entre cables durante un cortocircuito, y por eso en los tendidos unipolares grandes se usan abrazaderas dimensionadas para el nivel de defecto. Todo ello son datos de entrada del cálculo de la capacidad de corriente según IEC 60364-5-52, BS 7671 o NEC según corresponda, que realiza el ingeniero del proyecto.
Las pantallas y armaduras de los cables unipolares también necesitan un esquema de conexión, porque pueden circular corrientes por ellas cuando ambos extremos están puestos a tierra. El proyectista elige el esquema; el comprador solo necesita conocerlo para asegurarse de que los cables, prensaestopas y accesorios de puesta a tierra pedidos coinciden con él. Los cables multiconductores evitan la mayor parte de esto, lo que explica en parte su atractivo para circuitos más pequeños.
Coste por circuito, no por metro
Comparar unipolar y multiconductor por precio por metro induce a error. Un circuito trifásico con cable unipolar necesita tres o cuatro veces la longitud de cable, tres o cuatro cubiertas en lugar de una y una armadura independiente en cada cable si se requiere armadura. En cambio, los cables unipolares son más fáciles de tirar por conductos largos, necesitan bobinas más pequeñas por cable y a veces evitan empalmes en tendidos largos porque cada bobina lleva una longitud mayor. La comparación correcta es el coste por metro de circuito, incluidos prensaestopas, abrazaderas y tiempo de instalación.
El peso muestra la escala. El cable de referencia 0,6/1 kV Al/XLPE/PVC 4x95 mm2 de nuestra página de cables de aluminio pesa unos 1.907 kg por kilómetro en una sola cubierta. El mismo circuito en cables unipolares reparte ese metal en cuatro cubiertas y cuatro bobinas, cada una más ligera y fácil de manejar en obra, pero con más compuesto de cubierta en total.
Qué poner en el pedido
- Indique la configuración de conductores: 1x240 mm2, 3x95 mm2, 3x150+70 mm2, etc., exactamente como en la medición.
- Indique la armadura por tipo: AWA para unipolar de CA, SWA o STA para multiconductor, o sin armar.
- Empareje longitudes por fase: en circuitos unipolares, pida bobinas en juegos de igual longitud para que las fases puedan tenderse juntas.
- Marque las fases si es necesario: los cables unipolares pueden llevar identificación de fase en la impresión de la cubierta o una franja de color, acordada en la ficha técnica.
- Compruebe los límites de bobina y manipulación: las bobinas multiconductoras grandes pueden superar la capacidad de elevación en obra; consulte nuestro artículo sobre conceptos básicos de las bobinas de cable.
Envíe la medición a través del formulario de cotización. La mesa confirma por escrito con la planta la configuración de conductores, la armadura y los juegos de bobinas antes de la producción.